Actualizado en agosto 2023
Lo más probable es que nunca haya oído hablar de Paracelso, un médico suizo del siglo XIV, pero el principio de toxicología que creó está presente cada día en su vida. Ese principio, enunciado simplemente como “la dosis hace el veneno”, ha resistido la prueba del tiempo por unos 500 años.
Por ejemplo, si bebe un par de tragos, podría tener una resaca, pero si bebe demasiado, podría morir por intoxicación con alcohol. Un par de aspirinas podrían ayudar con la resaca, pero una botella entera de aspirinas podría actuar como veneno y matarlo. En ambos casos, es la dosis la que hace el veneno y ese principio se aplica a casi todo lo que encontramos en nuestra vida cotidiana.
En términos sencillos, la seguridad de una sustancia se determina mediante una prueba inicial para establecer la dosis con la que no se observan efectos sobre la salud y, por lo tanto, tal dosis se considera segura. De acuerdo con el principio de Paracelso, si se expone a una dosis aún menor, tampoco se esperan efectos sobre la salud.
Sin embargo, en los últimos años, algunos científicos han cuestionado si Paracelso estaba en lo cierto. En particular, sugirieron que las dosis muy bajas de algunas sustancias podrían provocar un efecto sobre la salud, aunque la dosis segura estipulada de la misma sustancia no lo provocara.
Esta relación contradictoria entre la dosis y el efecto sobre la salud se conoce científicamente como relación “dosis-respuesta no monotónica” o NMDR. Si la NMDR es un fenómeno real, el paradigma básico para determinar los niveles seguros de exposición podría no ser válido para todas las sustancias.
Un ejemplo común de una sustancia que algunos científicos consideran que exhibe una NMDR es el BPA. Por ejemplo, un artículo científico reciente se refirió a “una gran cantidad de literatura previa que demuestra que el BPA (…) puede presentar curvas de dosis-respuesta no monotónicas”.
Si bien a menudo se ha afirmado que el BPA y otras sustancias tienen NMDR, el solo decirlo no hace que sea cierto. En el área científica, se requiere evidencia firme para respaldar la validez de un supuesto, en especial uno con un alcance semejante como las afirmaciones sobre la NMDR.
Según lo indica el título de una publicación reciente en la literatura científica revisada por expertos (Evaluating the evidence for non-monotonic dose-response relationships [Evaluación de la evidencia sobre relaciones dosis-respuesta no monotónicas]), la validez de la NMDR ahora está siendo evaluada con evidencia científica. En particular, el análisis fue encargado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y llevado a cabo por un panel de científicos de cuatro organismos gubernamentales e institutos científicos europeos.
El panel de expertos de la EFSA primero revisó exhaustivamente la literatura científica en busca de estudios que pudieran incluir evidencia de NMDR sobre sustancias pertinentes a la seguridad de los alimentos, incluido el BPA. Luego, se evaluaron los estudios considerados pertinentes y confiables con respecto a seis ítems diseñados para analizar la solidez de la evidencia de NMDR.
Los resultados de la evaluación del panel de expertos están inequívocamente en desacuerdo con el conocimiento común sobre la validez de la NMDR:
la NMDR como fenómeno común respecto de las sustancias en el área de la seguridad de los alimentos no está respaldada por los datos seleccionados y analizados en esta revisión.
En términos generales, los resultados de esta revisión demuestran que la evidencia empírica de NMDR que figura en la literatura científica con relación a sustancias en el área de la seguridad de los alimentos es limitada o deficiente.
De los estudios que se consideraron pertinentes y confiables y que cumplían con los ítems de NMDR, ¿cuántos proporcionaron evidencia de que el BPA presenta el denominado fenómeno de NMDR? No hubo ninguno; no se encontró evidencia científica sólida y confiable alguna que respaldara las afirmaciones de que el BPA presenta una NMDR.
Los hallazgos del panel de expertos tienen consecuencias importantes para la seguridad del BPA. Según la evidencia científica, y de acuerdo con el principio de Paracelso, muchos organismos gubernamentales del mundo concluyeron que el BPA no es una preocupación para la salud.
Teniendo en cuenta los hallazgos del grupo de expertos sobre la NMDR, esa conclusión continúa siendo válida.